引起水质结垢的主要原因是其中的钙、镁离子等形成硬度的成分，利用置换原理，将水中的钙、镁离子用其他不形成硬度的阳离子加以置换，将水中的钙、镁离子去处或大部分去处，成为软水。钠离子交换法，就是用钠离子置换水中的钙、镁离子以降低硬度的方法。交换树脂饱和失效后，需用盐水进行还原，还原后的树脂就又恢复了对钙、镁离子的置换能力。
软水器采用自动动控制器，设备完成进水、出水、吸盐、离子再生等过程，最大限度的保证出水水质。